Dos aviones militares cubanos llegaron a los Estados Unidos la madrugada de enero 1 de 1959: El primero  a West Palm Beach con 50 pasajeros, entre los que se destacaba Panchín Batista, gobernador de La Habana y hermano del presidente que había renunciado horas antes. En New Orleans aterrizaba el segundo avión con igual número de pasajeros, entre ellos Rubén Batista, hijo mayor del ex-presidente y los generales Francisco Tabernilla Dolz y Pilar García. Las autoridades americanas de inmigración enseguida se incautaron de los naves aéreas y detuvieron temporalmente a los primeros refugiados que huían del triunfo revolucionario en la isla.

A media madrugada del primero de enero aterrizaban en Santo Domingo, capital de la República Dominicana cinco aviones militares que transportaban a Batista, su esposa e hijos pequeños y la plana mayor de su gobierno, quienes pedían asilo político y se hospedaban temporalmente en el Hotel Jaragua.

En los primeros años de exilio se imprimieron varias publicaciones, folletos, revistas y "periodiquitos", que se publicaban en la Imprenta Talavera de la Calle 29 y la 7 Ave del N.W. Talavera, un cubano impresor que había emigrado a Miami temprano en la década del 40, daba muy buen precio y a veces hasta fiaba.

Pregunta: ¿Cree usted que la visita del Papa Benedicto XVI a Cuba en marzo, logre algunos cambios fundamentales para el pueblo cubano? Respuesta: Cuestiones de Exilio

Exilio y Dignidad por Miguel Angel Gayoso Godínez, mygayos@aol.com. Llegué al exilio de 13 años con mi hermanita de 10 a través de la Operación Pedro Pan, en enero de 1962. A las diez de la mañana, al salir de Cuba, era un niño, a las 10:45 en Miami, era un hombre. Nunca olvidaré a mi madre con sus espejuelos de sol para que no la viéramos llorar a través de los cristales de la pecera del aeropuerto de La Habana. Recuerdo la mirada seria, estoica, de impotencia de mi padre. Recuerdo la maldad de algunos milicianos. A un compatriota de la raza negra que también se iba, un fidelista blanco le dijo a carcajadas: "Qué va a hacer una mosca en un vaso de leche..." El hombre dignamente le respondió: "Si me tiran los perros en los Estados Unidos me los como, porque en Cuba tengo hambre..." Mis primeras navidades las pasé en el estado de Nueva York; mi madre no salió hasta 1965, a mi padre no lo dejaron salir hasta 1968; ya en Miami trabajé de bell-boy en un hotel y estudiaba full-time en la Universidad, me gradué de Administración de Negocios, pero pasé muchos trabajos, no tenía carro, no teniamos dinero, mi madre, que era hija de médico, trabajaba de sirvienta en otro hotel; mi padre, ingeniero, ya en sus sesenta, trabajó de bedel. Después que nos graduamos las cosas mejoraron, mi hermana es doctora en pedagogía, profesora universitaria. Hoy nuestros hijos y nietos, son también graduados de universidad. Por eso estoy convencido que éste es un exilio digno, de hombres y mujeres dignas. Y se que un día llevaré los restos de mis padres a descansar en esa tierra bendita que nos vio nacer, cuando esté libre de tanta infamia y maldad. Que será pronto.

Uno de los lugares miamenses más concurridos por los exiliados de los primeros años era un pequeño parque frente a la Farmacia Roberts de Flagler y la Avenida Siete, en donde se escuchaban constantemente discusiones entre cubanos de ambos bandos políticos; allí en 1960, después de un acalorado enfrentamiento verbal con un fidelista, el ex-senador pinareño Mino Suárez Suquet sufrió una embolia cerebral de la que no se recuperó. Su viuda quedó sola con un hijo de tres años de edad y se marchó a vivir en New York.

Al terminarse de construir en 1962 el Palmetto Expressway en Miami/Dade County, se inaguró el centro comercial más importante del área, Dadeland Mall que abrió sus puertas en Octubre 1, con tiendas por departamentos como Burdines y Jordan Marsh entre otras, Food Fair, de alimentos, Gray Drugs, farmacia, y restaurantes y bares. El centro estaba al aire libre y se convirtió enseguida en lugar de paseo para cubanos exiliados, que caminaban por sus pasillos, mirando las relucientes vitrinas, sin poder comprar nada, por la escasa economía.

Lo Mucho que he Visto en el Exilio por Manolo Gómez, mcngomez@bellsouth.net. Llegué a estas tierras de Miami el 22 de agosto de 1960, con sólo 13 años de edad. Viví en la ciudad de Nueva York, en Carolina del Sur, Alabama, Oklahoma y Missouri; he tenido residencia en las Filipinas y Japón, también en España. Mientras recorría un área remota en las Filipinas, pude escuchar una canción de Ñico Membiela, "Contigo Besos Salvajes". Nuestra música se toca dondequiera y he conocido durante este recorrido por la vida un sin fin de cubanos exiliados.

La mayoría del cubano de Miami en 1959, simpatizaba con Fidel Castro y su revolución. Uno de los lugares más frecuentados por los fidelistas era el restaurante Paula que estaba en la Segunda Avenida del N.E. cerca de la Iglesia de Gesu y del antiguo Correo Central; allí se exhibía colgada de una vitrina exterior una gigantesca bandera roja y negra del Movimiento 26 de Julio.

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Uno de los primeros comentaristas políticos del exilio fue el empresario radial cubano, Arturo Artalejo, que a través de la emisora WMIE de Miami comentaba la actualidad cubana con pesimismo: "todo lo que se hace en el exilio es inútil, Fidel Castro no se cae tan fácilmente". El exiliado típico que creia en un pronto regreso se disgustaba con el negativismo de Artalejo, quien sin embargo tuvo razón. Todo sigue igual.

Recuerdos infantiles de exilio por Gustavo R. Chicola, carrera_mia@yahoo.com Nací in el 1949; a los 10 años de edad me recuerdo las celebraciones con que se recibieron a Fidel Castro al llegar a la Habana. También me acuerdo escondido en los pasillos de nuestro apartamento cuando las sirenas anunciaban los aviones de guerra que atacaban durante la invasión de Girón. Mis hermanos y yo, acompañados por una tía, partimos de Rancho Boyeros el 5 de Septiembre de 1961. Nunca olvidaré ese día en la "pecera" diciéndole adiós a mis padres al otro lado del cristal. Ellos se quedaron en Cuba cuatro años más tratando de proteger sus intereses y creyendo que el criminal Castro sería una cosa temporal. Llegamos a Miami esa noche y fuimos a vivir con unos tíos en el southwest en el barrio Shenandoah. Viviamos 10 personas en una casa de 2 cuartos, así pasamos los primeros meses, buscando comida en el Refugio y extrañando muchísimo a nuestros padres. A los 12 años de edad repartía periódicos del Miami News y ganaba 4 pesitos a la semana para ayudar los gastos de la casa; pasamos la huelga de guaguas del ’62, pidiendo botellas (hitch hiking) para asistir al nuevo colegio de La Salle en South Miami al lado del hospital Mercy. ¿Quién dejaría a su hijo, hoy por hoy, coger botellas en Miami? Imposible. 50 años han pasado y yo estudié en el Miami High, Miami Dade, FIU, y ya estoy casi al retiro, con hijo, hija y primer nieto por venir. Muchos tristes recuerdos me quedan, especialmente por todo lo que sacrificaron mis padres en darnos la libertad y un futuro en los Estados Unidos.

Una de las organizaciones más antiguas y activas del destierro es los Municipios de Cuba en el Exilio que según datos históricos empezó con la fundación de una directiva y pequeña membresía del Municipio del Mariel en septiembre de 1961 en Miami. De ahí en adelante se fueron nutriendo los 126 municipios tradicionales de Cuba según se iban exiliando más cubanos de la isla. Los Municipios han mantenido con entusiasmo su función patriótica, comunitaria y fraternal hasta el presente.

Uno de los cubanos establecidos en Ciudad México que más ayudó a los nuevos exiliados en el país azteca fue Arturo Nuñez, director de afamada orquesta, que había grabado con Benny Moré y tenía un programa regular de radio por una popular emisora mexicana. Otro que recibió a los primeros cubanos en Acapulco, donde actuaba, fue José Antonio Méndez, autor de conocidos boleros como "Novia Mía" y la "Gloria Eres Tu", quien posteriormente regresó a Cuba y se convirtió en presidente del sindicato fidelista de músicos y compositores.

Temprano en los años sesenta empezaron a fundarse escuelas privadas de educadores cubanos exiliados en Miami, como Conchita Espinosa Academy, establecida en 1963, Champagnat Catholic School, 1968; Lincoln-Marti Schools, 1968; Edison Private School, 1968 y otras ya desaparecidas como el famoso Colegio La Luz del Vedado, en Cuba.

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De Niño a Hombre en 45 Minutos por José Tepedino, Lake City, Florida, jtepe@bellsouth.net. Cuando la "robolución" ganó yo tenía 12 años y como la mayoría de los cubanos estaba contento de que la "dictadura batistiana" cayera; que tontos fuimos en creer todo lo que los enemigos de Batista dijeron. Mi madre nunca creyó en Fidel y siempre me decía:“ ese hombre es un comunista”. En la escuela me llamaban gusano, niño bitongo, imperialista y otras palabrotas para desmoralizarme. Recuerdo que un día la maestra nos dijo “Hoy vamos a empezar a prepararlos para que ustedes puedan enseñar a leer y escribir a los pobres que nunca han podido aprender” y distribuyó las famosas cartillas de alfabetización. Yo abrí una y tenía la letra “E” que decía “Estados Unidos, la nación imperialista y opresora de los pueblos del mundo”. Cambié la página y en la “O” decia: “OEA, organización lacaya y vendida al imperialismo norteamericano”; después fui a la “U”: "Unión Soviética, el país más progresista y avanzado del mundo" Levanté la mano y dije que todo lo que la cartilla decía era mentira; la maestra me llamó esbirro y traidor y me botó de la clase. Aunque mis compañeros me pedían que "rectificara" me fui de la escuela y nunca regresé. Así fue como terminó mi educación en Cuba. Salí de la isla en Pan American el 23 de marzo de 1962. Tenía 16 años y me acompañaba mi hermana de sólo 14 años pues nuestra madre era viuda y quedó en Cuba otros 4 años antes que la dejaran salir a reunirse con nosotros. Mis hijos me preguntan: “¿Papi, cuándo te hiciste hombre?” Siempre les digo que me tomó los 45 minutos de vuelo aquel día de marzo; era un niño en el aeropuerto de La Habana y cuando llegué a Miami ya era un hombre. Después pasé muchas necesidades pero como hombre libre en la nación más grande que la humanidad jamás haya conocido, todo ha tenido una feliz resolución. Buscando en los papeles que conservo, tengo uno del Ropero del Centro Hispano Católico, Miami, que me autoriza a buscar ropa en ese lugar. Y todavía tengo mi pasaporte cubano, el ticket de Pan American, el permiso para la pecera en el aeropuerto de Rancho Boyeros, y también la declaración jurada que había que hacer en Cuba enumerando lo que uno traía en el viaje a Miami.

En esta década los exiliados en Miami llevaban los domingos a sus hijos a La Avenida 27 y la Calle 15 del noroeste de la ciudad al Tropical Indian Village, en donde los indios seminoles "luchaban" con gigantes cocodrilos. Los niños se asustaban y los mayores comentaban "esta gente está loca". El espectáculo sigue, pero ya más alejado de la metrópoli. Otro de los entretenimientos de la familia exiliada de aquellos años era ir al zoológico que se encontraba en Crandon Park en la isla Key Biscayne.

Las tres celebraciones familiares más importantes en los Estados Unidos: Halloween, Thanksgiving y Navidad, fueron tristes y solitarias para el exiliado temprano; sin embargo, según la economía personal le fue mejorando, la familia llegando de la isla y los hijos naciéndole en tierra americana, Halloween se convirtió en un evento mágico para los niños, Thanksgiving se fue cubanizando con moros y lechón y Navidad se hizo la fecha de la esperanza pues siempre se celebraba "la última en el exilio."

Pero la esperanza y confianza renacieron un año y medio después con la llamada Crisis de los Cohetes, cuando Fidel Castro permitía a los soviéticos establecer una base atómica en Cuba, le pedía a Nikita Kruschev que dejara caer una bomba nuclear sobre Washington y el presidente Kennedy aseguraba que "no pasarían". Miami, por varios días, se convirtió en un campamento militar repleto de soldados, camiones y tanques de guerra, aviones de combate en Homestead y alerta de invasión. El 28 de octubre de 1962 con la retirada de los barcos rusos, cargados de misiles, sin tocar puertos cubanos, volvió al exilio el pesimismo, la derrota y la desilusión.

Entonces muchos de los jóvenes cubanos que después del fracaso de Girón se habían inscrito como voluntarios en el ejército americano, terminaron peleando en Vietnam. Otros combatieron en Africa, como el caso de más de 100 pilotos militares de la era republicana que participaron en la guerra del Congo, adonde Fidel Castro había enviado soldados para derrocar al presidente Mobutu, un gobernante anticomunista. Las tropas cubanas fueron dirigidas inicialmente por el  Che Guevara, quien posteriormente partió para Bolivia donde encontró justicia terrenal.

Los primeros carros del exilio fueron transportations que costaban 75 dólares, a veces gastaban más aceite que gasolina y se paraban en cualquier esquina de Miami. No era muy inusual ver a un viejo amigo de los que "tuvo en Cuba" ir empujando un cacharro por Flagler abajo, rumbo a su caluroso efficiency.

Tiendas muy populares en el Miami de los sesenta eran Woolco y K Mart, de mercancía general; Jefferson y Richards, de ropa; Kwik Chek, cadena de supermercados y Walgreen, de farmacia y fuente de soda.

Robert King High era alcalde de la ciudad de Miami cuando empezaron a llegar masivamente a la ciudad los exiliados cubanos a quienes se les dificultaba encontrar trabajo y vivienda apropiada. Dirigiéndose al gobierno federal americano en busca de ayuda, High declaró: "No podemos tratar a los refugiados cubanos como un caso de asistencia social, esta gente fue despojada de sus hogares en la isla y separada de su familia, porque no aceptaron la tiranía comunista; es nuestro deber ayudarlos a vivir decorosamente en libertad." (1963).

A finales de 1960, La Iberia, una de las originales bodeguitas cubanas en Miami, ardió en llamas por la madrugada. Cuando los bomberos lograron a apagar el fuego y los dueños entraron al humeante establecimiento, encontraron una bandera roja y negra del 26 de Julio colgada de una lámpara del techo. Fue el primer atentado terrorista de los revolucionarios fidelistas en el sur de la Florida.

El Semanario 20 de Mayo comenzó su publicación en Los Angeles, California en 1969 con noticias sobre el exilio, Cuba, los Estados Unidos y el mundo, manteniendo hasta el presente sus ediciones dirigidas por Abel Pérez, periodista cubano exiliado.

En mayo de 1960 llegó al exilio de New York, uno de los mejores caricaturistas cubanos de todos los tiempos, Antonio Prohías, que de su personaje en Cuba para las revistas Bohemia y Zig Zag "El Hombre Siniestro" creó una versión en inglés para la popular revista humorística americana Mad: Spy vs Spy. En realidad, la idea del personaje surgió de la paranoía fidelista de los primeros tiempos (aún vigente) contra todo el que discrepara --aunque fuera en pensamiento-- con la revolución. Y "el espía" o "el hombre siniestro" se convirtió rápidamente en los Estados Unidos en una de las tiras cómicas preferidas del lector americano, logrando que el caricaturista cienfueguero obtuviera amplio reconocimeinto internacional por su creativo talento pictórico. Prohías murió en Miami en 1988.

A los americanos de Miami nunca les ha interesado utilizar el coco como se hace en el Caribe: agua diurética, masa de dulce y hasta adorno y brujería; por eso los cubanos de los primeros tiempos de exilio vieron en ello una oportunidad de suplementar el escaso sueldo que se ganaba en las factorías y pedían permiso para "tumbar" los cocos que después vendían por la calle o en "los pulgueros" de aquellos tiempos difíciles.

En Miami, los primeros exiliados empezaron a encontrar trabajo en las factorías de costura y metales, que entonces abundaban en Hialeah, pero tenían que mantener callada su procedencia pues los fidelistas podían agredirlos o lograr que los despidieran del empleo. Eso pasó por meses hasta que el ex-senador Rolando Masferrer y un contingente de seguidores que llamaban "tigres" alquilaron una casona por la Calle Siete del N.W. que habilitaron como cuartel-refugio (hasta para rebeldes que llegaban arrepentidos) y empezaron a ripostar a los fidelistas con puños, palos y adoquines. Enseguida se acabó el asedio. Uno de los objetivos de los exiliados fue el Restaurante Paula al que rompieron vitrinas y despojaron de la bandera fidelista. El establecimiento cerró seis meses después.

En 1965, el exiliado líder del Directorio Estudiantil Universitario, Juan Manuel Salvat, fundó la Librería Universal en un pequeño local de la Calle Ocho de Miami; con tesón y laboriosidad familiar, el negocio fue creciendo y desarrollándose como importante casa editorial, al punto que el sello Ediciones Universal ha sido editor de cientos de libros escritos por exiliados cubanos.

A mediados de los sesenta, el general Genovevo Pérez Dámera, jefe del Ejército cubano durante el gobierno de Grau, compró una bodega en el oeste de Miami; un buen amigo que lo visitaba le preguntó: --¿Pero gordo, te mudaste para el campo? El general sonrió y contestó: --Este es el futuro de Miami. El comercio estaba en la Calle Ocho, al pasar el Palmetto Expressway, lo que hoy es Westchester, una de las zonas latinas más pobladas del Condado Miami-Dade. Visionario el militar.

¿Qué Rayos Hago Yo Aquí? Por Martha Pardiño, gloriaalejandra@bellsouth.net. Cuando mi marido y yo llegamos a Miami, el 31 de julio de 1962, en uno de los últimos vuelos de Pan American, con una flaca maletita (pues en ese tiempo sólo permitían sacar de Cuba tres mudas de ropa), al vernos en el aeropuerto de Miami, tan solos, en un país extraño, sin saber adonde ir, ni que hacer, ni a quien contarle nuestra tragedia y sin un centavo en los bolsillos, me dije: ¿qué rayos hago yo aquí? Y a pesar de haber estado presos los dos en la isla, de pronto sentí que se me hacía un nudo en la garganta, se me llenaban los ojos de lágrimas y deseé con todas las fuerzas de mi corazón volver a mi Habana querida, abrazar a mis padres y visitar mi casita de la calle Vista Alegre. Cuando en octubre de ese mismo año me comenzaron los dolores de parto y camino al hospital Mercy en un cacharro que nos prestaron, me sentí tan nerviosa y desesperada que me volví a preguntar: ¿qué rayos hago yo aquí? Pero nada pagué por dar a luz. Cuando falleció mi madre y me negaron la entrada a Cuba para enterrarla, enloquecí de rabia y dolor y lamenté haber salido de mi patria y no estar con mi viejita en sus últimos momentos de vida y una vez más me repetí: ¿qué rayos hago yo aquí? Cuando a mi hijo Carlos le detectaron un grave defecto en las piernas a los seis meses de nacido, me volví loca de dolor, lo llevamos al Miami Children Hospital y me sentí tan desamparada que grité ¿qué rayos hago yo aqui? Carlos se curó. Ahora me pongo a pensar en los primeros tiempos de exilio cuando tanto añoraba estar en mi tierra, con mis seres queridos, pero me pregunto: ¿qué hubiera sido de nosotros si nos quedamos en Cuba, declarados enemigos del régimen... qué hubiera pasado si voy a enterrar a mi madre y después no me dejan salir, separándome --no se por cuanto tiempo-- de mi esposo e hijos? Pienso lo que le hubiese pasado a Carlos en Cuba, con su dolencia y un sistema de salud desastroso. Aquí él recibió la esmerada atención de un especialista y el noble trato de enfermeras profesionales. Este exilio ha sido muy duro y hemos tenido momentos de flaqueza y desesperación, pero le doy gracias a Dios que pudimos carenar en un país generoso que nos abrió sus puertas y nos ayudó a rehacer nuestras vidas. Y se bien los "rayos" que hacía yo aquí.

El primer columnista cubano del Diario Las Américas fue René Viera que escribía una sección política titulada "Reloj"; el jefe de redacción del único periódico miamense en español era el colombiano Guillermo Zalamea. Más tarde en esta década, después de Camarioca (1965), el Miami News y el Miami Herald empezaron a publicar páginas en idioma español. Y surgió Patria, el primer semanario exiliado, dirigido por Armando García Sifredo y Alberto Rodríguez.